برخی فروشندگی بودن را مانند رهبری یک ویژگی ذاتی می دانند. برخی فروشندگی را یک هنر می دانند. سپس کسانی هستند که معتقدند هر کسی و هرکسی می تواند با مقداری آموزش فروشنده باشد. مفهوم سنتی فروش کانال و حفظ فروش به عنوان مفاهیم توسط هر دانشجوی بازاریابی و فروش مطالعه می شود.

از آغاز فروتنانه فروشگاه های مادر و پاپ تا سوپر مارکت ها، فروش راه طولانی را طی کرده است. جدای از این کانال‌های فروش، مفهوم فروش مستقیم و فروش ارجاعی را نیز در چهل تا پنجاه سال گذشته مشاهده کرده‌ایم.

در حدود سی سال گذشته شاهد روند جدیدی در فروش بوده ایم که به بازاریابی چند سطحی معروف است و این امر مخفیانه اما بی صدا در سراسر جهان گسترش یافته و میلیون ها نفر را درگیر فروش محصولات و کسب درآمد مناسب برای خود کرده است.

دور از ذهن نیست که دوستانتان شما را برای یک مهمانی چای در آخر هفته به خانه دعوت کنند و در حال خرید محصولات مقاومت ناپذیر Tupperware برای خانه خود باشید. به طور مشابه هزاران نفر از طریق دوستان خود که اتفاقاً بخشی از شبکه Amway هستند، محصولات خانگی، محصولات مراقبت شخصی و همچنین مکمل های غذایی و سایر محصولات سبک زندگی را خریداری می کنند. اگر در معرض این نوع معاملات قرار گرفته اید، با آنچه به عنوان بازاریابی چند سطحی یا بازاریابی شبکه ای شناخته می شود، آشنا شده اید.

بازاریابی شبکه ای یک مفهوم نسبتاً جدید است که از اوایل دهه 1980 توسعه یافته و در سراسر جهان گسترش یافته است. امروزه شامل زنان خانه‌دار، مدیران شرکت‌ها، افراد بازنشسته، دانش‌آموزان و همچنین افرادی از تمام طبقات اجتماعی می‌شود که در حالی که به دنبال حرفه‌های خود هستند، به فروش از طریق شبکه و درآمدهای اولیه مشغول هستند.

بازاریابی شبکه ای پدیده جدیدی است که در سه دهه اخیر جایگاه خود را به دست آورده است و از این رو تحقیقات، مطالعه و ادبیات زیادی مانند سایر نظریه ها و عملکردهای سنتی بازاریابی در دسترس نیست.. WFDSA – فدراسیون جهانی نمایندگان فروش مستقیم، فروش شبکه ای را اینگونه تعریف کرده است: “بازاریابی و فروش محصولات و خدمات مستقیماً به مصرف کنندگان به صورت چهره به چهره و در مکان هایی مانند خانه، محل کار و سایر دفاتر غیر از مکان های خرده فروشی.” در ظاهر این تعریف بازاریابی شبکه ای را به روشی درست توصیف می کند. با این حال خواهید دید که این تعریف می تواند حتی برای فروش مستقیم که مشابه فروش چند سطحی یا شبکه ای نیست، خوب باشد. چندین تفاوت مشخصه در روش هایی وجود دارد که این دو روش فروش دنبال می کنند، اگرچه شباهت هایی نیز وجود دارد.

در هر دو مورد فروش مستقیم و همچنین بازاریابی شبکه ای، فروش بر اساس “یک به یک” انجام می شود که در آن فروشنده با کاربر یا مشتری تماس رودررو دارد. بنابراین هر دو روش شامل کاربر نهایی یا مشتری نهایی از یک طرف و فروشنده از طرف دیگر می‌شد. در هر دو مورد، فروشنده درگیر نقش تأثیرگذاری بر تصمیم گیرنده را ایفا می کند. تفاوت اصلی بین این دو روش مربوط به تشکیلات سازمانی تیم های فروش و همچنین نحوه پرداخت غرامت و درآمدزایی است. اما از نظر تئوری بازاریابی شبکه ای به عنوان بخشی از روش های فروش مستقیم در نظر گرفته می شود.

بازاریابی چند سطحی فعالیتی است که هر کسی می تواند در هر مقطعی از زندگی آن را انجام دهد و درآمدزایی داشته باشد. هزاران نفر هستند که همراه با مشاغل اصلی خود به MLM می پردازند و سپس تعداد زیادی هستند که با پرداختن به MLM به صورت تمام وقت و تبدیل آن به شغل اصلی خود، میلیونر شده اند. این شکل از بازاریابی به هیچ مدرک یا سرمایه گذاری نیاز ندارد. علاوه بر درآمدزایی، فرد می‌تواند ارتباطات و روابط اجتماعی نیز ایجاد کند که به عنوان یک مزیت افزوده دیده می‌شود.