علم مجموعه ای منظم از دانش است که مربوط به یک رشته مطالعاتی خاص است که حاوی حقایق کلی است که یک پدیده را توضیح می دهد. رابطه علت و معلولی بین دو یا چند متغیر برقرار می کند و بر اصول حاکم بر رابطه آنها تأکید می کند. این اصول از طریق روش علمی مشاهده و تأیید از طریق آزمایش توسعه می یابد.

علم با ویژگی های اصلی زیر مشخص می شود:

1. اصول پذیرش جهانی – علمی بیانگر حقیقت اساسی در مورد یک زمینه خاص تحقیق است. این اصول ممکن است در همه موقعیت ها، در همه زمان ها و در همه مکان ها اعمال شوند. به عنوان مثال – قانون گرانش که می تواند در همه کشورها صرف نظر از زمان اعمال شود.مدیریت همچنین شامل برخی از اصول اساسی است که می تواند به طور جهانی اعمال شود مانند اصل وحدت فرماندهی یعنی یک مرد، یک رئیس. این اصل برای همه نوع سازمان – تجاری یا غیر تجاری قابل اجرا است.
2. آزمایش و مشاهده – اصول علمی از طریق تحقیق و تحقیق علمی به دست می‌آیند، یعنی مبتنی بر منطق هستند. به عنوان مثال این اصل که زمین به دور خورشید می چرخد ​​به طور علمی ثابت شده است.اصول مدیریت نیز بر اساس تحقیق و مشاهده علمی است و نه تنها بر اساس نظر هنری فایول. آنها از طریق آزمایش ها و تجربیات عملی بزرگ توسعه یافته اند. از مدیران به عنوان مثال مشاهده می شود که دستمزد منصفانه به شخصی به ایجاد نیروی کار راضی کمک می کند.
3. رابطه علت و معلولی – اصول علم رابطه علت و معلولی را بین متغیرهای مختلف تعیین می کند. به عنوان مثال وقتی فلزات گرم می شوند، منبسط می شوند. علت گرم شدن و نتیجه انبساط است.همین امر در مورد مدیریت نیز صادق است، بنابراین رابطه علت و معلولی را نیز برقرار می کند. به عنوان مثال فقدان برابری (تعادل) بین اختیار و مسئولیت منجر به ناکارآمدی می شود. اگر علت یعنی عدم تعادل را بدانید، به راحتی می توان به اثر آن یعنی در اثربخشی پی برد. به طور مشابه، اگر به کارگران پاداش، دستمزد منصفانه داده شود، سخت کار خواهند کرد، اما اگر به شیوه ای منصفانه و عادلانه رفتار نشود، بهره وری سازمان را کاهش می دهد.
4. آزمون اعتبار و پیش بینی پذیری – اعتبار اصول علمی را می توان در هر زمان یا هر تعداد بار آزمایش کرد، یعنی در آزمون زمان ایستاده است. هر بار این آزمایش ها نتیجه یکسانی خواهند داشت. همچنین با استفاده از اصول علمی می توان رویدادهای آینده را با دقت معقولی پیش بینی کرد. به عنوان مثال H ₂ و O ₂ همیشه H _{2 می دهند} O می دهند.اصول مدیریت را نیز می توان از نظر اعتبار آزمایش کرد. به عنوان مثال، اصل وحدت فرماندهی را می توان با مقایسه دو نفر آزمایش کرد – یکی دارای رئیس واحد و دیگری دارای 2 رئیس. عملکرد نفر اول بهتر از نفر دوم خواهد بود.

نمی توان انکار کرد که مدیریت دارای مجموعه ای از دانش سیستماتیک است اما به اندازه سایر علوم فیزیکی مانند زیست شناسی، فیزیک و شیمی و غیره دقیق نیست. دلیل اصلی عدم دقیق بودن علم مدیریت این است که با انسان سروکار دارد. و پیش بینی دقیق رفتار آنها بسیار دشوار است. از آنجایی که این یک فرآیند اجتماعی است، بنابراین در حوزه علوم اجتماعی قرار می گیرد. این یک علم انعطاف پذیر است و به همین دلیل است که نظریه ها و اصول آن ممکن است در زمان های مختلف نتایج متفاوتی داشته باشند و بنابراین یک علم رفتاری است. ارنست دیل آن را علم نرم نامیده است .